Индия 1818 год и полковник Шарп ведет свой отряд через выжженные равнины где каждый камень может скрывать засаду. Он сопровождает Мари-Анжелик жену французского аристократа и ее дочь к безопасным границам но путь превращается в ловушку. Местный военачальник Читу объявивший себя махараджей терроризирует деревни и его банды не делают различий между солдатами и мирными жителями. Шарп понимает что просто пройти мимо невозможно когда видит сожженные хижины и людей распятых вдоль дороги. Его люди измотаны жарой нехваткой воды и постоянными стычками с бандитами которые появляются из ниоткуда.
Мари-Анжелик не просто беспомощная спутница она держится с достоинством даже когда ситуация выходит из-под контроля и между ней и Шарпом возникает то напряжение которое нельзя назвать просто уважением. Читу укрепился в форте превратив его в логово где пытки стали обыденностью а жестокость единственным законом. Шарп знает что штурмовать укрепление с горсткой людей самоубийство но отступать значит бросить тех кто еще жив в застенках. Его сержант Харпер как всегда рядом винтовка наготове и между ними нет нужды в лишних словах только взгляды перед боем. Пыль кровь и выстрелы сливаются в один долгий день где выбор между честью и выживанием становится невыносимо узким.